寻找天赋不是一个“10步项目”，而是一个因人而异的个性化过程，然而这个过程要基于3个普适原则。

原则1：你的生命独一无二

在整个历史长河中，你的生命历程都是独一无二的——前无古人，后无来者。如果你是几个孩子的家长，我可以跟你打个赌：你的孩子们一定都各不相同。但是，你一定不会把孩子们认错，不是吗？即使是双胞胎，他们也会有很多地方不一样。我兄妹7人，每个人都性格迥异。当然，我们在某些方面比较相似，而且我们始终是相亲相爱的，但是，我们各有各的喜好、兴趣和性格。我和妻子有两个孩子，他们在某些方面非常相像，但在其他方面却完全不同。著名舞蹈家玛莎·格莱姆（Martha Graham）曾说：“有一种生命力，一种令人兴奋的能量，它会通过你转化成一种行动，因为你一直都是独一无二的，而这种表达同样也是史无前例的。”

每个人都有两个方面的独一无二之处：生物学意义上的独一无二和文化意义上的独一无二。

尽管你的生命是独一无二的，但你要明白一点：其实你的存在也是一个小概率事件。想想看，你之前已经出现了多少人类生命（我不是说那些还不能直立行走的史前生物，而是说像我们这样拥有辉煌历史且擅长嘲讽的现代人类）。一般认为，我们这些现代人类的形成距今已有5万～10万年的历史了，那你有没有计算过在这几万年里人类到底繁衍了多少生命？

没有人知道确切的答案，任何答案都只能是一个粗略的估计。即便如此，统计学家们还是根据从古至今的出生率、死亡率、寿命等因素做过相对合理的预估。目前，最靠谱的估计大概是600亿～1 100亿。如果我们折中估计，自文明创始之初至今约有800亿人诞生。

想想你是如何成为八百亿分之一的？想想你祖先的那一线微弱的血脉是如何经历千百世代而传递到你的生命中的？想想在这漫长的时间里，多少人曾相遇结合，之后一代代繁衍，直到生下你的曾祖父母那一辈人？想一想你的曾祖父母是如何相遇，然后生下你的爷爷、奶奶和姥姥、姥爷，然后他们又是如何相遇，生下你的父母的？再然后，你的父母又是如何相遇，生下了你的？这样看来，你的出生是经历了环环相扣的选择的，以上所有人的偶然相遇、相知和相爱缺一不可。这真是一个奇迹。

我之所以说你在出生之前就已经经历了很长的形成时间，那是因为你的身体里流淌着你祖先的血。后结构主义学者朱迪斯·巴特勒（Judith Butler）曾说：“我无法全然了解自己，因为我的一部分身体和灵魂里留下了他人的神秘踪影。”这些人的“踪影”会影响我们的外貌、性别、种族和性向，而且可能会影响我们的天性、天赋和性格。比如，我就很像我的父亲——长相像，脾气更像。很多我认为是属于自己的特质，其实都是从他那里遗传下来的，而我的兄弟和亲爱的姐姐也是如此，我们都从父亲那里遗传了很多特质。但是，我们并不是父亲的复制品，因为我们也继承了母亲的很多特质。我们的父母也从他们自己的父母那里遗传了很多特质，就像我们一样。可见，我们每个人都以自己的独特方式结合了这些遗传因素和其他个人特质。

了解我们的遗传基因能帮助我们更好地理解自己的思维和感受。回溯传承的路径也会有助于启示我们未来的道路。探寻自己的天赋必须了解自己天生的力量和热情，它们是我们独一无二的生物遗传性的一部分。

我们之所以独一无二的第二个原因是文化。当社会发展出可供人类共享的观念、价值观和行为模式时，就形成了文化。一般来说，对内在自我的理解会受到我们所处文化的影响：文化的提倡和抑制，文化的许可与禁忌。你是否会去探寻自己的天赋也会受到周围环境的影响：贫穷还是富有、战争还是和平以及受教育的类型和水平等。我的生活之所以与我的父母不同，是因为我们生在不同的时代和环境。我的父亲生于1914年，母亲生于1919年，他们都出生在利物浦市。尽管我的出生地和他们一样，但是我成长的20世纪五六十年代和他们青少年时期的二三十年代相比，已经发生了翻天覆地的变化。

我们的生命都被自我特质和环境因素繁复交错的潮流所塑造。我们自己做的决策和他人为我们做的决策，都影响着我们选择和放弃什么样的道路。探寻自己的天赋意味着要审视自己所处的文化环境——思考你现在所期望的成长机会。